Gubuku.id – Akram Afif (27), penyerang Qatar, semakin menegaskan dirinya sebagai salah satu pemain terbaik Asia dengan hattrick di final Piala Asia 2023. Kemenangan ini sekaligus membawa Qatar mempertahankan gelar juara mereka. Namun, Afif masih enggan untuk berkomentar tentang kemungkinan bermain di klub Eropa lagi di masa depan.
Afif mencetak tiga gol penalti dalam kemenangan 3-1 atas Jordan. Ia pun meraih tiga penghargaan individu: pemain terbaik pertandingan, pemain terbaik turnamen, dan pencetak gol terbanyak dengan delapan gol.
Pelatih lawan yang pernah menghadapi Afif, seperti Petar Segrt dari Tajikistan, memuji kemampuannya. Ia mengatakan hanya masalah waktu dan keinginan Afif sendiri untuk kembali ke Eropa.
Akram Afif Pemain Terbaik Asia
Sejak membawa Qatar juara pada 2019 dengan rekor 10 assist, Afif telah menjadi salah satu pemain yang paling ditakuti di Asia.
Di awal turnamen ini, ia mengungkapkan mimpinya untuk kembali ke Eropa setelah sebelumnya pernah bermain untuk Eupen di Liga Pro Belgia.
Afif pernah menjadi pemain Qatar pertama yang dikontrak klub LaLiga, Villarreal, pada 2016. Namun, ia dipinjamkan ke Sporting Gijon sebelum kembali ke Eupen dan akhirnya ke Al-Sadd pada 2018.
Sejak saat itu, Afif berkembang pesat dan arguably sedang berada di puncak performanya, terbukti dengan pencapaiannya di Piala Asia.
“Saya berbicara tentang menjadi pemain profesional (di Eropa). Tapi bukan saya yang memutuskan. Istri saya juga harus ikut mengambil keputusan. Tidak mudah meninggalkan klub dan negara,” kata Afif kepada wartawan setelah final.
Namun, ia menambahkan, “Saya ingin menjadi pemain profesional (di Eropa) … Saya bisa bilang saya ingin pergi.”
** mempertahankan gelar juara **
Untuk saat ini, Afif akan fokus membantu Qatar menjadi negara kelima yang berhasil mempertahankan gelar juara Piala Asia.
“Kami senang dan akan menikmati kemenangan ini sampai Piala Asia berikutnya. Nanti kita lihat apa yang terjadi,” tambahnya.
Pelatih Felix Sanchez (62) baru ditunjuk pada bulan Desember setelah pelatih asal Portugal, Carlos Queiroz, tiba-tiba berpisah dengan tim nasional.
Meskipun baru menjabat kurang dari sebulan sebelum Piala Asia, Sanchez, yang berasal dari klub Qatar Al-Wakrah, berhasil menerapkan filosofinya. Namun, pelatih asal Spanyol ini tidak mengatakan apakah ia akan bertahan dalam jangka panjang.
“Apa yang akan terjadi adalah saya akan kembali ke Al-Wakrah. Saya belum berbicara tentang masa depan,” kata Sanchez.
“Saya baru saja mengambil alih tim, tetapi yang terpenting adalah saya mengenal para pemain, mereka menerapkan ide-ide saya dengan sangat cepat.
“Di beberapa pertandingan kami tidak menampilkan permainan terbaik, tetapi di pertandingan lain kami lebih baik dan melebihi harapan.”
