Gubuku.id – Mantan gelandang Manchester United dan timnas Inggris, Jesse Lingard (31), resmi bergabung dengan klub Korea Selatan, FC Seoul, pada Kamis (8/2). Pemain asal Inggris ini mengaku ingin “menikmati bermain sepak bola lagi” setelah sempat tanpa klub sejak kontraknya di Nottingham Forest berakhir pada musim panas lalu.
Lingard, yang menghabiskan 22 tahun di United sebelum meninggalkan Old Trafford pada 2022, mengatakan bahwa bergabung dengan Seoul adalah tantangan baru yang siap ia terima.
“Ini adalah awal baru bagi saya, sebuah babak baru dalam karier saya,” katanya kepada wartawan dalam konferensi pers setelah disambut oleh fans di bandara. “Saya hanya ingin menikmati bermain sepak bola lagi, membuat orang lain tersenyum, dan menunjukkan kepada penggemar Korea apa yang bisa saya lakukan.”
Lingard mengakui bahwa ia memiliki “banyak tawaran” tetapi semuanya “masih verbal”, dan ia memilih bergabung dengan Seoul karena mereka menunjukkan komitmen nyata untuk merekrutnya.
Selama bermain di Forest, Lingard hanya tampil 20 kali di semua kompetisi dan hanya bermain empat kali di tahun 2023. Ia mengatakan negosiasi dengan Seoul hanya memakan waktu “dua atau tiga hari”.
Klub tidak mengungkapkan durasi kontraknya, tetapi laporan menyebutkan kontrak tersebut berdurasi dua tahun.
“Semua orang senang dengan kesepakatan ini dan sekarang setelah saya resmi bergabung, saya bisa fokus pada sepak bola saya,” kata Lingard. “Saya tidak sabar untuk kembali ke lapangan.”
Seoul, yang finis di urutan ketujuh dalam tabel 12 tim musim lalu, mengatakan mereka telah mendatangkan “pemain dengan nilai nama terbesar dalam 41 tahun sejarah K-League”.
Lingard memang pernah mencetak gol kemenangan Manchester United di final Piala FA 2016, tetapi ia sering kesulitan untuk mendapatkan tempat reguler di tim.
Ia sempat bersinar selama masa pinjaman di West Ham pada paruh kedua musim 2020/21, tetapi kembali menjadi pemain pinggiran ketika ia kembali ke United.
Tahun lalu, Lingard mengungkapkan bahwa ia menggunakan alkohol untuk “mencoba menghilangkan rasa sakit” saat ia berjuang dengan masalah mental akibat kariernya yang mandek di United dan depresi yang dialami ibunya.
Pemain dengan 6 gol dalam 32 penampilan untuk Inggris ini juga pernah menjadi bagian dari skuad Piala Dunia 2018.
Lingard akan bergabung dengan kamp pelatihan Seoul di Jepang menjelang musim baru K-League yang dimulai pada 1 Maret.
“Saya datang ke sini untuk merangkul budaya, belajar hal baru dan lebih banyak tentang K-League, untuk membuatnya lebih global dari yang sudah ada,” katanya. “Untuk tujuan pribadi, saya sudah menuliskannya di rumah, tapi ini tentang tim, dan saya ingin bermain untuk tim.”
Mengapa Lingard Memilih Korea Selatan?
Keputusan Lingard untuk bergabung dengan Seoul mengejutkan banyak pihak, mengingat ia pernah dikaitkan dengan beberapa klub Eropa dan Arab Saudi. Namun, ada beberapa faktor yang mungkin melatarbelakangi keputusannya:
- Tantangan Baru: Lingard mencari suasana baru dan tantangan baru di luar Eropa. K-League yang sedang berkembang dengan cepat dan memiliki basis penggemar yang fanatik mungkin menjadi daya tarik baginya.
- Gaji dan Komitmen: Meskipun gaji di Seoul mungkin tidak setinggi yang ia dapatkan di Eropa, laporan menyebutkan bahwa ia tetap menjadi pemain dengan gaji tertinggi di K-League. Selain itu, komitmen nyata yang ditunjukkan Seoul dalam merekrutnya mungkin juga menjadi faktor penting.
- Kualitas Hidup: Korea Selatan dikenal dengan budaya yang menarik dan gaya hidup modern, yang mungkin menjadi daya tarik bagi Lingard.
Apa yang Diharapkan dari Lingard di Seoul?
Lingard diharapkan dapat menjadi pemain kunci bagi Seoul dan membantu mereka bersaing di papan atas K-League. Ia memiliki pengalaman bermain di level tertinggi dan kemampuan individu yang mumpuni.
Kehadiran Lingard juga diharapkan dapat meningkatkan popularitas K-League secara global. Ia adalah pemain dengan profil tinggi yang memiliki banyak penggemar di seluruh dunia.
Kepindahan Jesse Lingard ke FC Seoul adalah transfer yang menarik dan berpotensi menjadi game-changer untuk K-League. Pemain dengan pengalaman dan kemampuan seperti Lingard dapat membantu meningkatkan kualitas liga dan menarik perhatian lebih banyak penggemar global.
